20世纪初，为寻求救国真理，发展中国的油画事业，爱国青年把目光投向国外，纷纷以公费或自费出洋留学。最早去英美学油画的是李铁夫，冯钢百赴墨西哥皇城国立美术学院学习，之后又赴美国。最早入东京美术学校的是李叔同，随后赴欧美等国学美术的有林风眠、徐悲鸿、刘海粟、颜文樑、潘玉良、庞薰琴等。这一批批赴东、西洋学油画的留学生，在五四运动前后分批回国，投身于新文化、新美术运动，举办画展，开设学校，影响了画坛，改变了美术界的格局，为油画在中国的落地生根作出了积极的贡献。

　　改革开放以来，随着中西思潮交流碰撞，中国的油画艺术呈现了新的指向：一是潜心地向欧洲油画的优秀传统学习，二是向西方现代油画的横向拓展，借鉴和研究西方现代主义、后现代主义等流派，拓展艺术视野。中国油画呈现出百花竞放、多元发展的生动局面，写实油画的艺术水平获得了大幅度提高。随着艺术市场的兴起，艺术品价格和作品流通呈现兴旺景象，促进了中国油画的进一步发展和普及。然而中国艺术品市场起步晚，经营不够成熟，不可避免地出现一些问题。现今写实油画和一些当代艺术作品中，更可见到大量的使用图片或用图片喷绘加工，甚至用所谓的新观念凭空捏造，去取得所谓的震撼效应，由于缺乏对生活的真切体验和对绘画表现力的研究，只剩下空洞的概念，随着泡沫的破碎，最终必然会被历史淘汰。一些画家脱离现实生活，醉心于在画室里闭门造车，甚至雇用枪手代为创作应付市场，自己则签名了之……面对艺术市场这把双刃剑，为了促使中国油画艺术的良性发展，需要我们从国家文化战略角度认真重视和关注，切实寻找对策。在此我们提出以下几点建议：

　　1.首先要切实体察现代中国的社会生活，对人们生存状态和思维方式变化所带来的新问题具有敏感，必须要在艺术的内容和形式语言方面加强实验与探索，使之与时代发展的新需求相适应。

　　2.其次我们如何在发挥绘画功能的同时，引入现代审美理念和新的视觉经验，我们的作品如何适应当代社会变化和当代人审美变化和精神需要，使中国油画保持着新鲜的势态和清新的气息。

　　3.中国艺术的当代性必须有中国的精神文化底蕴。

　　4.中国油画的发展和探索必须把握艺术门类的基本特性。

　　综观中国油画，无论是前些年的风格样式潮，还是近期时兴的飘逸挥洒风，都未能触及到中国社会的深层，缺少与艺术的情缘。在中国油画的发展进程中，我们既要避免成为西方艺术的翻版，又要防止旧的传统的重复，我们要着力寻找中国油画自己的特色和价值标准。中国油画要自立于世界艺术之林，就应做到艺术和当代社会精神紧密结合，注重人文精神的体现。致力于新型油画视觉图像的探索，研究当代审美情趣，新的追求、新的形象，体现中国传统文化新的面貌，这是一个新的课题。只有提高对油画艺术水平的重视和对艺术的深度和品格的追求，使作品具有永久的艺术价值，才能经得起历史的沉淀而获得艺术的长青。