沈周不仅是“吴门画派”的杰出领袖，也是“吴门书派”的先导者之一。父亲、伯父都以诗文书画闻名乡里。出身在诗画世家，祖上收藏甚丰，对古人诗画见多识广。受先辈影响， 沈周一生不仕，淡泊功名，博览勤学，仅“以丹青以自适”，专心从事丹青与诗文艺术，刻苦研究前人的优秀理论与技法，融会贯通，故其艺术质朴而有情致，画风纯化，形成了自己的风格，成为我国十五世纪下半叶在戴进之后最有影响 最具独创力的一位画家。他在绘画、书法和文学艺术方面都取得了卓越的成就。

明 沈周 行书《蜗壳诗》

　　史痴翁，明代画家。本姓徐，名端本，字廷直，后更名史忠。十七岁方能言，外呆内慧，人以痴呼之，因号痴翁，又称痴仙，又号痴痴道人，金陵（今南京）人。善画，似方人义，长于云山图，潇洒不群。其山水树石，纵笔挥写，不拘家数。兼善人物、花木、竹石，亦有奇趣。尝访沈周于吴门，沈他出，堂中有素绢，泼墨成山水巨幅，不通名姓而出。沈曰：必金陵史痴也。要之归，留三月而别。从此处可看出沈周与徐端本的交往很深。

　　从沈周所书内容：“不知小隠计如何，蛮触无争所乐多。身外乾坤等虚壳，窟中风月是行窝。长牋旧稿诗黏壁，痴笔新图墨满螺。想得盘旋似盘谷，白云春梦有仙婆。”前两句说明史痴翁的性格，不拘小节，与世无争，自得其乐的烂漫主义色彩；第三四两句阐述了史痴翁将自身的置于世俗之外，随遇而安的处世态度；第五六两句则道出了史痴翁的满腹经纶而又不得施展的苦闷心境；最后两句勾勒出史痴翁仙风道骨之身，沈周把史痴翁比作元代高僧盘谷。可见沈周对史痴翁的评价是何等崇高。

明 徐端本《荷香图》

　　沈周书法风格早期受林逋书法熏染、后期受黄庭坚书法影响，遒劲奇崛，造诣很深。他最终改学宋代极有个性的文人书法，从台阁体转向文人书法，是对元代及明代前期鄙弃宋人书法的一种突破。 沈周《行书蜗壳》是其书法成熟期的代表作，撇捺、横竖伸展放逸，横画用笔爽利，不像山谷行书那样一波三折。用笔特征与山谷相类，结字中宫收紧而四周向外放射，其书法紧结茂密，涩辣坚实。

明 徐端本《春山访友图》

　　近代书画鉴定家吴湖帆做如此评价：“此作石田翁画，为有明一代大家领袖。六如、衡山俱出门下，然其书法之精深，得山谷悬腕纵健之奥。诗则吴文定比之为陆鲁望，盖其书之明，皆为画名所掩耳。此咏史痴翁蜗壳诗，为晚年神化之笔，如白云在空，流走自在。余于癸酉获之，故里彭弟恭甫甚爱，赏而贻之。丁丑恭甫来沪，复以还赠，物之聚散，自有宿缘。”由此可知，此物乃为彭恭甫旧物。

　　吴湖帆而后再题曰：“白石翁画幅非尠，而书幅特少。余求之三十年，仅得此耳。又其画中所钤印章，往往大同小异，观者咸惑，惟此三印为晚年佳作上最信而有徵者，故特拈出为赏鉴者析疑可也，知者当许余言。”可见吴氏对此作的钟爱程度。