在纷繁浮躁的社会中，艺术似乎注定要被金钱绑架，作为西方艺术主流的油画是如此，一向以文人画睥睨孤傲的中国画似乎也不能幸免。但，总有极少数的一些画家，他们不理会风尘世界山阴道中的眼花缭乱，只是默默潜行，他们虔诚于艺术，注定要在毛笔和水墨中苦行，直到完成对精神的追求，对灵魂的救赎。吴茗山就是这样的跋涉者之一，他的水墨山水画观照了一个我们熟悉又陌生的世界，每一次读他的画，都仿佛进行了心灵的沐浴，精神的礼拜。
年届知天命的吴茗山，虽然曾师承新金陵画派的领军大师，但他更愿意说自己山水画的面貌是宗法宋元、师法古人。他的观点是：民国以降，社会动乱不已，传统中国山水画由于文人独立地位的缺失，渐然衰败，以致不可收拾的境地。新中国鼎革之后，新金陵画派师法虽然在笔墨上保存了一些传统手法，但目标不同，路径也不同，更多地是对传统山水画精神和技法的批判。
当代中国画，特别是1960年代，中国山水画在造型和用墨上均向西方美术靠拢，并出现了傅抱石、李可染等成绩斐然的大师，虽然有了新意，并对中国画的绘画语言有了突破。但这种风格的技法过于重视远近视觉的层次，而线条也过多注重轮廓和结构，不免被形式所束缚而限制了意境表达的自由。更重要的是，用西方美术体系的审美和技巧参入中国审美体系，纸面语言新则新矣，但也可能与文人精神所主导的中国山水画背道而驰。现实主义了新中国学院派教育重视现实主义风格的束缚，着重用线条和用平面结构表现山形水势。
吴茗山认为，绘画有内外两个功用，对内，也就是对画家本身而言，绘画是一种对内心的自省，古人云“吾日三省吾身”，画家通过笔墨在宣纸上的勾划完成日课。对外，通过画家的表现，让看画的第三人得到画家对大自然、对人生的感悟。山水的阴晴无常、四季的盛衰变化，可以对应关照整个人生。
中国山水画自唐宋元明清以降，面貌纷呈，恰如四季相衔，浑然一体，但又泾渭分明，风格迥异。春的萌动、夏的繁茂、秋的肃杀、冬的清冷......唯一不变的，是中国传统水墨山水画中的笔、墨、纸三者合一所表现的雅致趣味和高尚格调，体现了中国文人对儒、释、道中国传统哲学进退自如的坦荡胸怀。因此，传统中国山水画，并不拘泥于对真山真水的描摹，他们画的只是自己心中的那个桃源般世界。
吴茗山是画界的真正的隐者，从开始握管习画，一直闭关修炼了数十年。直到最近，才在朋友既要渡己，也要渡人的力劝下才同意把画拿出来，但他仍然坚定地强调，用画来求名求利都不是他的第一选择，他更看重的，是同道师友的批评，是收藏知音的肯定。他希望，能有缘收藏他的山水画的朋友，最好能对作者的尊姓大名视而不见，希望能看见纸上水墨所表现的高山上欢喜的流云、深涧中哀怨的静水，至于风过树梢的轻吟和泉声蛙鸣的交响，也希望能被收藏者一一用心感悟到……
画家是要用绘画技术来表达内心的，所以，画家的水平高低，从某种程度上就是技术的较量。西方的油画如此，中国水墨画也是如此。每一个画种，都有其技术的上、中、下标准，吴茗山认为，如果一个画家把所谓的创新放在第一位，而忽视传统技术的学习和训练，所谓的创新必将成为无本之末，成为世人的笑谈。中国水墨山水画大师李可染先生讲的“用最大的功力打进去”，就是指一个画家应该用全面、娴熟地掌握一个画种的精湛技术，有了这第一点，李可染先生才有下一句：“以最大的勇气打出来”，这时候，才可能达到为画种创新的地步。这两个步骤，只能循序渐进，不能本末倒置，所谓先创新，后补基本功。吴茗山认为，当下绝大多数画家，都没有做到第一步，或没有走完第一步，而急匆匆地大喊着所谓创新，企图树立自己的风格旗帜。这样的画，只能说是哗众取宠，没有什么艺术价值，当然也不值得收藏。
吴茗山认为：用笔之道，是技、是术。前贤所云极多，比如宋人韩拙说过：“笔以立其形质，墨以分其阴阳。山水悉从笔墨而成”。近人傅抱石所谓：压力、速度、转折。黄宾虹所言：平、圆、留、重、变。都是在讲用线力度和变化。按传统观念讲用笔也必须有抑扬顿挫的节奏感。再比如，笪重光在《画筌》中写道：山川之气本静，笔躁动则静气不生；林泉之姿本幽，墨粗疏则幽姿顿减。这句话就是在说山川的“静”与“幽”，是由特定的笔墨形式塑造的，只有掌握了“笔墨”，才能最好的表现高山大川的至臻意境。那么，什么又是笔墨呢？清人王昱慨然写道：“轻重、疾徐、浓淡、燥湿、浅深、疏密、流丽、活泼。眼光到处，触手成趣。学者深明乎此，下笔时自然无美不臻。”凡此种种，不能一一。吴茗山说，前人为我们登山开凿了天路，我们为什么在有路的前提下非要走没路的悬崖呢？
吴茗山曾笑着对笔者说，吾辈有大幸，中国传统山水画的理论和实践在过去数千年都已经达到了一个顶峰；吾辈大不幸，高山仰止，后人何能轻易超越，又何能轻言超越？！ 读吴茗山的画，仿佛能从喧嚣都市的名利场一下子进入时间隧道，或到唐、或到宋……他的画在布局上也遵循审美的传统，技法上不造作，不哗众取宠，布局上也不故作惊人语，他常常用浅绛的色调拂拭山水树木，仿佛是朝阳初出东山之坳，又似乎是夕阳静落西河之滨，绝没有剑拔弩张、风声鹤唳的紧张，却肯定有采菊南山、宁静致远的淡泊。吴茗山的画不仅好看，而且耐看。他的画，我一看就是许多年。这许多年，我看画，画也看我，我看熟了山水，山水也看熟了我，但却是相看两不厌。吴茗山的画，被海外华人收藏的多，我想，也许对于乘桴浮于海远在海外华夏儿女来说，伫立在他的画前，不仅能看到了万里以外的故国风景，而且，这画如同母亲温暖的手，可以抚慰内心由唐诗宋词哺育了几千年的我们的汉字心灵。
撰文：吴伯文
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