美术史告诉我们，中国画自唐宋以后走上了以写意为主的艺术道路，工笔画则相对处于一种被边缘化的位置上。直到上世纪80年代，工笔画才开始复兴，其庞大的工笔画创作队伍和作品数量可与中国绘画史上任何一个时期相媲美。中国工笔画在当下迎来了一个历史性的黄金发展期，取得了可喜的成就，但同时也应该看到，当代工笔画也有其明显滞后的一面。许多作品的思想性、创造性很贫乏，其观念陈旧、没有摆脱传统模式与流行式样的影子。有些画家在审美取向、绘画语言、技术手段等方面非常雷同，缺乏探索与实验精神。应该说，当代中国工笔画丧失了艺术最根本的特征——当代性，具体说来即当代工笔画正处在一个缺乏明确现实指向的尴尬境地。
　　绘画艺术的创作过程是一种精神性的体现和阐释的过程，我们总是借助恒定的物质材料与惯常的传统模式、视觉习惯去把握和评释作品的状态和深度。但随着时代的发展和变化，面临当下社会生存状态的具体体验时，能否使绘画的价值和意义蕴含在具体的当代生活和文化情景中，已成为一个重要的问题。从当代艺术的角度去看待发展中的艺术和艺术家，无论是操作手段、媒材还是视觉形式，都不再成为艺术家创作状态和学术意义的指向，而能否为一个时代提供丰富的精神和独特的语言手法，能否在特定创作中凝聚人类的智慧和时代的思考，已显得越来越重要了。

　　作为一件优秀的艺术品，必须在历史维度和当代维度中交叉定格，才能突显其意义。这两方面是相辅相成、缺一不可的，倘若只有历史的维度，具体说来就是只在传统艺术里打转，无疑是披着模仿式外衣的假古董。而只有当代维度，无疑又是无源之水，无根之木，失去了艺术的本真面目。从当下工笔画的发展境况来看，更多的画家处在一个只有历史的维度而缺失当代维度的失衡状态下。一大部分画家钟情于既有艺术形态的操练，传达着古人所处环境的感受之物，将自己封闭于现实生活的感受之外，生活和游离于与当代人的生存感觉无关的传统美学碎片之中。

　　客观地讲，造成当代工笔画创作缺乏明确现实性指向的原因是多方面的。商品经济发展以来，艺术生产急切地向商品和金钱靠拢。销售、出版、展览甚至艺术家本人的身价，都不能不接受市场的无情审查，对购求者的适应和迎合旋即成为生存发展的需要。为了迎合顾主，大批艺术家降低自身的标准，放弃对艺术性与精神性的探索，转向一种大众看得懂的传统样式，于是传统工笔画的经典样式和形式语言就成为画家的一种商业选择。大量的技术复制使纯粹的创造更加孤立。这种商业上的成功固然能给艺术家的生存发展提供一个物质基础，也能给观赏者带来感官上的愉悦，但其本性却是与艺术本质目标无缘甚至是相敌对的。

　　艺术家面临两难的选择，没有经济的支持，就无法生存发展，更没有人格的独立。然而，降格以求，丧失独立的思考与创造精神，岂不是更可悲？当代所谓的工笔画家对现实采取回避态度，对与其息息相关的现代社会生活视而不见，从传统工笔画中攫取已经成为历史剪影的审美意趣，并将其嫁接在虚假的个性上，显示出的是一种只有历史维度，而无当代维度的单向纵轴结构，这种单向纵轴结构的艺术作品，我们无法对其进行准确定格，毫无疑问这类作品最终还是站不住脚的。

　　当然，明确当代工笔画作品的现实指向，增强现代意识的具体研究是相当宽泛的。尤其是在当今世界文化多元化，西方价值观不断渗透，信息文化不断扩展的当下，其范围变得更为宽泛。在上世纪90年代之后的大多数艺术作品中不难看出工笔画所发生的重大变化，有相当一部分作品已不再为传统的样式成法所拘囿，而是以开放的包容性向油画、水粉、水彩、版画及工艺设计汲取营养，并向日本的浮世绘、欧洲的印象派以及相关的各种现代画派借鉴。向民间木版年画、民间装饰图案借鉴，用以充实自身。当代工笔画也不拒绝吸收写意画中作为中国传统艺术精神的抒情写意的优势，用来强调自身的新意，提高格调和品味。

　　德国哲学家黑格尔曾说过，“美是理念的感性显现。”费尔巴哈也曾说过，“艺术在感性中认识真理。”而现代工笔画，似乎只有通过观念启动，寻找一种新的感觉经验，然后寻求文化资源，去建立一种新的系统，才能摆脱目前缺乏现实性指向的尴尬境地。工笔画家不应再把特定时空中的真实物景作为仅有的描绘对象，不应再被“传移模写”所束缚，而应该结合自己的实践，感受种种现实的文化碰撞，形成自己深切的感受，而用心将这种情绪感受加以提炼升华，借助艺术的力量去触及不同状态的社会生活和现实心态。

　　无论怎样，当代工笔画的发展有一点很重要，就是作品必须对时代作出回应，要和其他文本或者说同时代的其他文本中的观念发生共鸣或共振。譬如当下的媒体艺术、拼贴艺术、观念及行为艺术，固然有其优点，同时也暴露着某些弱点，过分地强调新闻性，缺乏具体问题的深化挖掘，这可能受时代快节奏的影响，作品无论成熟与否都展示给大家看，当然这也是现代工笔人物画所面临的问题。

　　最后不得不再强调一下，这里所指的当代工笔画作品要有明确的现实指向，增强现代意识，并非是放弃传统工笔画的美学因子，因为工笔画毕竟是中国文化特有的表率性载体，工笔画说到底都不能偏离它原有的自律性约束。如果仅仅在吸引眼球上采取低俗层次的视觉感，恣意妄为地嫁接异域图像文本，生硬到无法洞见其审美意图，甚至于观念性也模糊不定，只为图像而图像，缺乏对文化、传统、历史根基的认识，其结果，艺术家丢失的，是对艺术感悟的自然与真诚。