按照传统的归类，余光清的画应归为"山水画"类，虽然他不画大山大水，只画与现实生活更贴近的景物。这也是当代山水画的一个特征，许多山水画家疏远于崇山峻岭，更钟情于富有生活气息的小情小景，余光清的山水画正是从那些具有诗情画意的村头巷尾开始的。用浓淡相宜的水墨趣味去表现一种散淡的，亲近自然的乡间情调，是再适合不过的了。但这样的画我们显然看得不多，很难凸显画家的艺术个性。余光清或许也意识到了这个问题，他的"山水"开始从乡间转向都市。
余光清作品欣赏
从乡间转向都市，这不仅意味着表现对象的改变，更意味着随着表现对象的改变再现手法也得跟着改变。都市较之于乡村，更多人为的痕迹。作为"第二自然"，都市景观给予人更多非自然的，规则化的东西。它不象乡间那样，房舍自由地散落，树木自由地生长，都市到处都要求整齐划一，到处充满着"直线"和"切割"。而都市与乡村这些外在形式上的差异，正是余光清首先意识到的。当他将视线从乡村移向都市的时候，他在艺术表现上自然地发生了一种变化：他的画中"直线"的因素愈来愈多，这是在新的题材面前不得不面对的问题。而传统山水画技法中并没有关于直线的画法，甚至在画中忌讳使用直线。然而，在以建筑为主体的都市景观中，又如何回避得了直线？也正是在这个传统的"禁地"中，余光清看到一线创造的生路。
余光清作品欣赏
余光清作品欣赏
在余光清的都市风景中，"直线"占据了形式结构的主导地位。而用直线对画面的"切割"又成为他艺术表达的基本手法。这种手法始于西方的立体派，而在构成派和硬边艺术中得到进一步的运用。余光清在寻找表达都市的语言中很自然地借鉴了这些来自西方的表现手法，并且运用得当。这种直线构成既能体现出都市风景的基本特征，同时在表现方法上又与传统山水画拉开了距离，从而使他的水墨"山水"呈现出一种鲜明的现代感和个人风格特征。但余光清这些以都市建筑为主体的作品，并非通常意义上的、具有三度空间的"都市风景"，这是一种介于具象与抽象之间的意象性表达，有着明显的房舍屋宇符号，但又打破了房舍屋宇原有的空间秩序，使这些形象符号只具有一种构成关系。我们虽然无法在画面上确认"这是什么"，但从画面虚实、浓淡的错杂中又分明感到那就是都市风景。这种介于"似与不似"或"似是而非"的境界，既回避了用水墨写实方法表现都市的尴尬，又提示了水墨走向抽象的可能。从余光清一步步走过来的路上看去，我们完全有理由推测出他有可能走向纯抽象的前景。
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